Le VITRA s'intéresse aux violences commises dans un ensemble de sphères, professionnelle, scolaire, familiale et, plus largement, à l'échelle sociétale. Entre autres formes précises de violences, citons en guise d'exemples : le harcèlement, la maltraitance, la violence conjugale, les agressions, les abus sexuels, les infractions routières, les incivilités, les conflits armés...

L'activité du centre est aussi axée sur la question des traumatismes, qu'ils soient ou non engendrés par des comportements violents. Les traumatismes et autres victimisations sont envisagés au plan tant individuel (psycho-traumatisme, lésions cérébrales, ...) que collectif ou communautaire (catastrophe naturelle ou industrielle...).